Over de herkomst van de naam Helberg doen de gekste verhalen de ronde.
John Albert Helberg (1930) weet langdurig een mythe in stand te houden waarvan
iedereen eigenlijk al weet dat die niet klopt. Niemand heeft er echter behoefte
aan om dit verhaal te ontkrachten, vandaar dat ik het hier vertel.
Helberg komt van het Franse Clermont, van origine heette de
familie de Clermont.
Naar verluid heeft de bisschop van Clermont (van
Clermont-Ferrand) zijn handen niet van een
dienstmeisje af kunnen houden met als resultaat de eerste `Helberg' ofwel `de Clermont'.
Vervolgens was er nog een verheffing in de adelstand aan de orde en kwam er rijkdom in de familie.
Omdat tientallen jaren later het erg riskant was om met `de' in je
naam door het leven te gaan, is het een simpel `Clermont' geworden.
De rest is natuurlijk voor de handliggend: verschillende Fransen vluchtten naar
Nederland, de naam `Clermont' werd veranderd in `Helberg'; een letterlijke
vertaling.
Toen ik als zes-jarig jongetje erg onder de indruk was van dit verhaal,
snapte ik niet waarom de kinderen op school glazig keken toen ik vertelde
van adel te zijn. Pas later begreep ik dat verhalen van vaders aan
zonen niet altijd door iedereen begrepen worden.
Een veel waarschijnlijker verhaal vertelt Judith: Clermont
ligt in het noorden van Frankrijk (de Picardie) en kende veel hugenoten
die naar Nederland vluchtten. Haar familienaam komt daar ook vandaan.